Bluegrass Lieder und ihre Geschichten.

„Wreck of the Old 97“ – Die Ballade vom rasenden Postzug

Manche Lieder erzählen mehr als eine Geschichte – sie bewahren Geschichte selbst. „Wreck of the Old 97“ ist ein solches Lied: eine dramatische Eisenbahn-Ballade, die auf einem echten Unglück basiert und gleichzeitig als eine der ersten großen Country-Hits in die Musikgeschichte einging.

Das Unglück von Danville, Virginia

Am 27. September 1903 raste der Postzug „Old 97“ der Southern Railway mit überhöhter Geschwindigkeit durch die Hügel von Virginia. Der Lokführer Steve Broady versuchte, verlorene Zeit aufzuholen – ein tödlicher Fehler. In der Nähe von Danville entgleiste der Zug in einer Kurve, stürzte eine Böschung hinunter, und mehrere Männer verloren ihr Leben.

Vom Unfall zur Ballade

Das Ereignis bewegte die Menschen tief – und bald wurde daraus ein Lied. Ursprünglich mündlich überliefert, erschien 1924 die erste kommerzielle Aufnahme durch Vernon Dalhart, ein Pionier der Country-Musik. Seine Version wurde ein Millionenseller – und „Wreck of the Old 97“ war plötzlich in aller Munde (und Ohren).

Der Text erzählt aus Sicht der Eisenbahner und Passagiere, mit eindringlichen Zeilen über Pflichtgefühl, Tempo und tragisches Schicksal. Viele spätere Künstler – darunter Johnny Cash, Flatt & Scruggs und The Stanley Brothers – machten sich das Lied auf ihre Weise zu eigen. Je nach Interpretation klingt es nach Old-Time, Bluegrass oder Honky-Tonk.

Ein Lied vor Gericht

Die Ballade war auch Gegenstand eines langjährigen Rechtsstreits um das Urheberrecht – einer der ersten seiner Art in der Musikgeschichte. Verschiedene Autoren beanspruchten den Text für sich, was zur juristischen Klärung beitrug, wie „Volkslieder“ rechtlich zu behandeln sind.

🪕 Ein Klassiker im Bluegrass-Repertoire

Heute gehört „Wreck of the Old 97“ fest zum Bluegrass-Kanon. Die Mischung aus realer Tragödie, musikalischer Erzählkunst und eingängiger Melodie machen das Stück zu einem beliebten Klassiker – nicht nur auf Jam-Sessions.

They gave him his orders at Monroe, Virginia,
Saying, "Steve, you're way behind time..."

Wer dieses Lied spielt, hält ein Stück Musik- und Eisenbahngeschichte in den Händen – direkt aus dem Herzen Amerikas.

David “Stringbean” Akeman – Der legendäre Banjo-Komiker

David “Stringbean” Akeman (17. Juni 1915 – 10. November 1973) war ein US-amerikanischer Banjo-Virtuose, Komiker und Kultfigur der Country- und Bluegrass-Musik. Sein Spitzname entstand in den 1930ern, als ein Moderator auf Grund seiner sehr schlanken Figur „Stringbean“ rief – und der Name klebte.

Geboren in Annville, Kentucky, erlernte er das Banjo-Spielen schon als Junge – seine Baukarriere startete er mit einem selbstgebauten Instrument aus einer Schuhschachtel. Mit zwölf tauschte er seine Hühner gegen ein echtes Banjo ein.

In den 1940ern spielte er in Bill Monroes Blue Grass Boys, bevor er als fester Bestandteil des Grand Ole Opry berühmt wurde. In den 1960ern begeisterte er zudem Millionen als Banjo-spielender Komiker bei der Kult-Show Hee Haw.

Stringbean lebte sparsam und misstraute Banken – er bewahrte meist große Bargeldbeträge zu Hause auf. Tragischerweise wurden er und seine Frau Estelle 1973 von Einbrechern ermordet, die ihren Legenden zufolge versteckten Schatz suchten.

Ein Freund und Kollege, Louis “Grandpa” Jones, fand die Leichen am nächsten Tag. Die Täter wurden verhaftet und verurteilt – einer von ihnen wurde 2014 wegen guter Führung unter Auflagen entlassen.

Stringbeans Vermächtnis lebt weiter: als brillantes Banjo-Talent, unvergesslicher Entertainer und Symbol für die alte Country-Tradition, die er mit Herz, Witz und bescheidener Ehrlichkeit vertrat.

My Grandfather's Clock

Im späten 19. Jahrhundert, im malerischen Ort Piercebridge in North Yorkshire, England, stand eine kleine Landhaus-Lodge namens George Hotel. Dieses gemütliche Hotel wurde von zwei unverheirateten Brüdern namens Jenkins geführt. Doch das Hotel war nicht nur für seine Gastfreundschaft bekannt, sondern auch für eine ganz besondere Standuhr, die in seiner Lobby stand. Diese Uhr spielte eine entscheidende Rolle bei der Entstehung des Begriffs „Grandfather Clock“ und trägt eine Geschichte in sich, die zugleich faszinierend und mysteriös ist.

Die Uhr war schon seit Generationen Teil des Hauses und wurde einst zur Geburt des ältesten Jenkins-Bruders angeschafft. Von da an begleitete sie das Leben der Familie – bei besonderen Ereignissen und im Alltag. Als der älteste Bruder heiratete, soll die Uhr mit 24 Glockenschlägen das Fest eingeläutet haben, ein symbolischer Moment, der sich tief ins Gedächtnis der Familie einbrannte.

Besonders an der Uhr war ihre außergewöhnliche Präzision – ein seltener Luxus zu jener Zeit, als Uhren oft ungenau gingen. Doch die Uhr schien eine fast unheimliche Verbindung zu ihren Besitzern zu haben. Als der älteste Jenkins-Bruder schwer krank wurde, gab die Uhr einen unerklärlichen Alarm von sich, der die Familie an sein Krankenbett rief. Nach diesem Ereignis begann die Uhr langsam ihre Genauigkeit zu verlieren. Zunächst waren es nur 15 Minuten am Tag, doch bald verlor sie über eine Stunde. Reparaturversuche scheiterten, und die Uhr schien sich ihrem Ende zu nähern.

Am Tag, an dem der letzte Jenkins-Bruder im hohen Alter von 90 Jahren starb, blieb die Uhr endgültig stehen. Ihre Zeiger ruhten genau auf der Uhrzeit seines Todes – ein Umstand, der von den Hotelgästen als schicksalhaft empfunden wurde. Der neue Hotelmanager entschied, die Uhr nicht mehr reparieren zu lassen. Stattdessen stellte er sie in eine sonnige Ecke der Lobby, wo sie als stilles Denkmal verblieb, das an die Brüder Jenkins und ihre Geschichte erinnerte.

Im Jahr 1875 reiste der amerikanische Songwriter Henry Work durch England und verbrachte eine Nacht im George Hotel. Dort hörte er von der mysteriösen Uhr und ihrer Verbindung zur Familie Jenkins. Die Geschichte faszinierte ihn so sehr, dass er sie in einem Lied verewigte. Zurück in Amerika veröffentlichte er 1876 das Stück, das aus der Perspektive eines Enkels erzählt wurde, der über die Standuhr seines Großvaters sang. Das Lied wurde ein riesiger Erfolg und verkaufte sich über eine Million Mal.

Durch Henry Works Lied erhielt die Standuhr einen neuen Namen: „Grandfather Clock“. Der Begriff wurde bald weltweit bekannt und ist bis heute in Gebrauch – ein bleibendes Vermächtnis der Jenkins-Brüder, ihrer besonderen Uhr und eines kreativen Songwriters, der ihre Geschichte in die Welt trug.

Keine Ahnung.

1. Top 20 der meistgesehenen TV-Serien!
2. Sieben Emmy-Nominierungen!
3. Eine der am längsten laufenden TV-Sitcoms, von 1962 bis 1971!
4. Neun Staffeln!
5. 1993 Neuverfilmung.

Ich wurde das erste Mal damit konfrontiert, als ich gefragt wurde: Kennst du die Filmmusik von... Na, hier von... du weist schon. Hm?

Jetzt weiß ich, was gemeint war. The Beverly Hillbillies.

Um was geht es? Ein familienorientierter männlicher Landbewohner findet auf seinem Grundstück Öl und wird reich. Damit er und seine Familie dem neuen Grundstückseigentümer nicht im Wege stehen, wird ihnen empfohlen, nach Beverly Hills zu ziehen. Die Hillbillies treffen als einfache Landleute auf den ach-sooo klugen Stadtmensch. Sie halten es dort eine Weile aus und erleben einige sonderbare Dinge und gehen am Ende doch wieder zurück in ihre gewohnte Heimat. Für die Eröffnungssequenz spielen Flatt und Scruggs ein sehr schönes Lied: "Ballad Of Jed Clampett". Bemerkenswerterweise schaffte es dieser Song in die Billboard Charts. The Ballad of Jed Clampett war 1962 die Nummer eins in den Billboard Country Charts. Heute ist es Taylor Swift, die die Billboard Hot 100 anführt. So ändern sich die Zeiten. (Nov. 2023)

Von den vielen Beiträgen ist mein absoluter Liebling der Auftritt von Honza in der Arnoštova Show. ↗

Die Sailor's Hornpipe heißt eigentlich College Hornpipe und was ist eine Hornpipe?

Bevor ich mich mit dieser Melodie auseinandergesetzt habe, dachte ich, das wird kein sehr interessantes Thema.
Eine Melodie, was soll das schon sein. Sie ist auf dem Banjo ganz nett zu spielen und sie ist doch recht bekannt. Es blieb auch lange unklar, bis ich Licht am Ende des Hornpipetunnels gesehen habe.  

Mein erster Gang war auf die Homepage des Royal Museums Greenwich. Etwas verwirrend steht dort. Der Hornpipe-Tanz wurde nicht immer mit Matrosen und Tanzen an Deck in Verbindung gebracht. Dann kommen harte Schuhe und noch einmal der Hinweis auf einen Tanz oder einen bestimmten Tanzstil. Nicht sehr ergiebig ist der Satz: "wurde nicht immer mit ....... in Verbindung gebracht". Selbst Kapitän Cook wurde bemüht, und es wird ihm nachgesagt, dass er seinen Männern befahl, den Hornpipe zu tanzen, um sich fit und gesund zu halten.

Also musste ich weiter graben. Der nächste Halt war natürlich Wikipedia. Auch im Wiki waren die Informationen eher spärlich. Dort stand, dass die College Hornpipe erstmals im Jahr 1797 oder 1798 vom Verlag von Joseph Dale veröffentlicht wurde und es schon frühere Manuskriptsammlungen gab. Egal, wo mich meine Suche hinführte, stand immer ungefähr dasselbe: Die Hornpipe ist ein Tanz in verschiedenen Varianten, der traditionell in festen Schuhen getanzt wird.  Die "Sailor's Hornpipe" ist eine der bekanntesten Formen dieses Tanzes. (Mittlerweile gibt es im Wiki eine umfassende Erklärung und ausführliche Informationen zum Hornpipe!)

Der Begriff Manuskriptsammlungen ließ mich aufhorchen. Nun hatte sich die Tür geöffnet und ein ganzes Hornpipe-Universum tat sich mir auf. Als Einstieg in das Hornpipe-Universum empfehle ich die Seite für traditionelle Musik aus Nordamerika, Großbritannien und Irland ↗"tunearch.org". Allein in dieser Sammlung befinden sich über 4500 Einträge und Melodien zum Thema Hornpipe. Ich wünsche allen, die sich für diese Musikrichtung interessieren, viel Spaß und Ausdauer. Die oder der Hornpipe hat wirklich eine tolle Tradition und eine lange Geschichte.

Vom Banjar zum Banjo – Die Entwicklung des 5-saitigen Banjos

Das heutige 5-saitige Banjo, das aus der Bluegrass-Musik nicht wegzudenken ist, hat eine lange und bewegte Geschichte. Seine Wurzeln reichen bis nach Westafrika, wo Sklaven afrikanische Saiteninstrumente – sogenannte Banjars – mit in die Neue Welt brachten.

Diese frühen Instrumente bestanden meist aus einem ausgehöhlten Kürbis als Resonanzkörper, der mit Tierhaut bespannt war, sowie einem einfachen Hals aus Holz. Sie dienten nicht nur zur Unterhaltung, sondern hatten auch kulturelle und spirituelle Bedeutung.

In den amerikanischen Südstaaten entwickelten sich die Banjars weiter – unter dem Einfluss europäischer Instrumentenbaukunst entstanden die ersten Banjos mit hölzernem Korpus und Spannschrauben zur Fellbespannung. Besonders im 19. Jahrhundert wurde das Banjo in der Minstrel-Musik populär.

Der US-Amerikaner Joel Walker Sweeney gilt als einer der ersten, der dem Banjo eine fünfte Saite hinzufügte – die charakteristische kurze Drone String. Damit war der Grundstein für das moderne 5-saitige Banjo gelegt, das heute vor allem durch den Bluegrass-Stil – mit Musikern wie Earl Scruggs – weltbekannt wurde.

Vom einfachen Banjar bis zum hochentwickelten Bluegrass-Banjo war es ein langer Weg – doch die rhythmische Kraft und der unverwechselbare Klang haben das Instrument bis heute lebendig gehalten.

Der Grundwurm

Ein stilistisches Merkmal des Bluegrass ist der Rhythmus einer historischen Dampflokomotive. Schön zu hören im Lied von Flatt & Scruggs mit dem Titel Reuben. Es ist schwierig, die Geräusche und den Rhythmus einer komplexen Maschine zu imitieren. Eine Dampflok mit all ihren Zischen und Stampfen. Ich bin mit der Lößnitzgrundbahn gefahren und habe versucht, mir alle Geräusche und den Rhythmus des Zuges einzuprägen. Die Lößnitzgrundbahn ist eine Schmalspurbahn, die von Radebeul Ost über Moritzburg nach Radeburg führt. Im Volksmund wird sie Lößnitzdackel oder Grundwurm genannt.

Hier der Grundwurmstepp.

Cumberland Gap

Als erstes fällt mir der Name Daniel Boone aus der amerikanischen Westernserie ein. "Erzählt wird die Geschichte des Trappers und Wildwest-Pioniers Daniel Boone, der um 1770 Kentucky erschloss." Nachzulesen bei Wikipedia unter: Daniel Boone (Fernsehserie).

Cumberland Gap ist ein Pass in den Cumberland Mountains, einer Bergkette der Appalachen. Der Pass bekam seinen Namen nach einem britischen Kriegshelden im 18. Jahrhundert. Soviel ich weiß, war William Augustus, Duke of Cumberland nie in Amerika. Heute trägt ein ganzer Nationalpark den Namen dieses Passes.  Daniel Boone erhielt die Aufgabe, mit 30 anderen Männern diesen Pass sicher und passierbar zu machen.

Hören wir uns das Lied an.

Der Text ist gruselig und eine Zeile wird oft wiederholt. "Cumberland gap, it's a devil of a gap" eine teuflische Kluft. Ja, das war sie wohl wirklich. Die Geschichte erzählt von einem Überfall, bei dem auch der Sohn von Daniel Boone ums Leben kam.

Noch einmal zurück zu Herrn Cumberland. Dieser Mann wird oft geehrt, aber er war ein grausamer Militäranführer. Nach der Schlacht von Culloden am 16.04.1746 wurden auf seinen Befehl hin ca. 450 verwundete Jakobiten hingerichtet.